Cocaina , come e perché uccide

Più in generale, i dati quantificano in un 4 per cento i ragazzi tra i 15 e i 16 anni che hanno provato la cocaina almeno una volta . E ben il 32 per cento sono quelli che hanno dichiarato di sapere come procurarsela . Perché la “neve” , considerata fino a qualche anno fa una droga d’élite , è oggi diffusa tra tutti i ceti e a tutte le età . Negli ultimi due anni ne sono stati sequestrati 5.300 chili ma ciò che finisce in mano alle forze dell’ordine è solo il 10 per cento di quanta ne circola realmente . La cocaina presa da sola o assunta insieme ad altre droghe è comunque pericolosissima . Per morirne non c’è bisogno di un overdose : può essere fatale indipendentemente dalla quantità assunta . La cocaina può provocare improvvisi infarti , ictus , arresti cardiaci , edemi polmonari . Ma i danni all’organismo a breve e lungo termine sono tanti . Per questo L' Ass. Narconon Albatros ( onlus ) unito a tutti i centri narconon italiani ed internazioni mette a disposizione online una serie di domande e risposte preparate dal National Institute on Drug Abuse , il più autorevole centro di ricerche del mondo sulle droghe e la tossicodipendenza . Questo il link del National Institute on Drug Abuse http://www.nida.nih.gov (in inglese)


Cos’è la cocaina ?

La cocaina è uno stimolante molto potente che ha effetto direttamente sul cervello . Conosciuta come la droga degli anni Ottanta e Novanta per la sua popolarità in quel periodo , non è certamente una sostanza “nuova” ma una delle più antiche . L’effetto stimolante e di riduzione della sensazione di fatica che si ottiene masticando foglie di coca è conosciuto da migliaia di anni , la sostanza pura è invece utilizzata da oltre 100 anni .
La cocaina è estratta dalle foglie di alcuni arbusti del genere delle Eritoxilacee diffusi e coltivati nel Sud America . Nei primi del Novecento essa fu utilizzata come ingrediente principale di numerosi “tonici” ed elisir per alleviare i sintomi di diverse malattie . Oggi la cocaina è considerata una sostanza estremamente pericolosa ed è classificata fra le più potenti droghe d’abuso .
La cocaina si trova nel mercato illecito in due forme: il cloridrato , che ha l’aspetto di una polvere bianca o bianco-avorio ed ha sapore amaro , e la base libera che si presenta invece sotto forma di scaglie o tavolette di varia forma e dimensioni e di colore dal bianco sporco al marrone . Il cloridrato può essere inalato oppure, sciolto in acqua, iniettato in vena. La base libera normalmente viene fumata.
La cocaina venduta dagli spacciatori è spesso “tagliata” (diluita) con sostanze come l’amido di granturco , lo zucchero a velo , raramente il bicarbonato o il talco . Nella cocaina di strada può anche essere presente procaina , lidocaina o altri anestetici locali che simulano alcune caratteristiche della cocaina ( sapore , effetto di anestesia locale sulla lingua ) . Inoltre, la cocaina può essere mischiata con altre droghe come l’ eroina o le anfetamine .

Cos’è il crack ?

Crack è il nome in gergo che viene dato ai cristalli di cocaina (base libera) . Il nome “ crack ” deriva dal particolare rumore che questa sostanza produce quando viene bruciata . Il crack produce una forte euforia in meno di dieci secondi . La sua popolarità tra gli emarginati delle periferie urbane , in particolare negli Stati Uniti , è dovuta ai bassi costi di produzione e al prezzo contenuto .

Come viene utilizzata la cocaina ?

La cocaina può essere inalata , iniettata o fumata (da sola o mescolata a tabacco o a marijuana ) . L’assunzione mediante masticazione delle foglie è limitata esclusivamente ad alcune popolazioni sudamericane . Se inalata , normalmente con dei cannelli o con banconote arrotolate , la sostanza attiva passa attraverso le mucose nasali nel sangue . L’iniezione è la via più diretta e produce effetti istantanei e più marcati . Il fumo attraverso speciali pipette passa dai polmoni nel sangue quasi con la stessa velocità dell’iniezione . Molti tossicodipendenti la inettano o la inalano mescolata all’eroina .
Il consumo di cocaina può variare da occasionale a ripetuto e compulsivo . Non esiste una modalità sicura o priva di rischi di utilizzarla . Qualunque tipo di uso della cocaina può portare all’assunzione di quantità tossiche di sostanza , provocando seri problemi cardiovascolari o cerebrali che possono dar luogo anche a una morte improvvisa . L’uso ripetuto di cocaina in qualunque forma provoca dipendenza ed altri danni alla salute .

La cocaina , come produce i suoi effetti ?

Sono state realizzate molte ricerche per studiare il modo in cui la cocaina produce i suoi effetti “piacevoli” e la ragione per cui provoca dipendenza . Ciò avviene , probabilmente , attraverso il suo effetto sulle strutture profonde del cervello . Gli scienziati hanno scoperto che quando vengono stimolate alcune zone del cervello si produce una sensazione di piacere . Uno dei sistemi neurali che sembra siano più interessati dalla cocaina trova origine in una regione molto profonda del cervello chiamata “area ventrale del tegmento” (Avt) . Le cellule nervose che partono dalla Avt si estendono alla regione conosciuta come “Nucleus accumbens”, una delle aree chiave del piacere nel cervello . In studi su animali , ad esempio , tutto ciò che produce piacere , dal bere al mangiare , dal sesso a molte droghe , aumenta l’attività del “nucleus accumbens” .
Gli studiosi hanno scoperto che quando si sta svolgendo un’azione che provoca piacere , i neuroni nella Avt aumentano la secrezione di dopamina nel “nucleus accumbens” . I segnali di piacere vengono cioè comunicati da neurone a neurone attraverso la emissione di dopamina nei punti di connessione (sinapsi) tra i neuroni . Le droghe possono interferire proprio con questo processo . La cocaina , ad esempio , blocca l’eliminazione della dopamina dalla sinapsi provocandone l’accumulo . La conseguente stimolazione continua dei neuroni è all’origine dell’euforia riferita dai consumatori .
L’uso continuo di cocaina crea tolleranza . Ciò significa che la persona che la assume ha bisogno di dosi sempre maggiori e frequenti per ottenere lo stesso effetto . Secondo recenti ricerche , durante il periodo di astinenza dall’uso di questa droga , il ricordo dell’euforia associata al consumo o soltanto alla stessa può causare il desiderio incontrollabile di assumerla anche dopo lunghi periodi in cui non è stata consumata .

Quali sono gli effetti della cocaina a breve termine ?

Gli effetti della cocaina si manifestano quasi subito dopo il suo uso e possono durare da alcuni minuti ad ore . Coloro che utilizzano cocaina in piccole quantità (fino a 100 milligrammi) si sentono euforici , pieni di energia , disposti alla conversazione e mentalmente attivi , attenti in particolare alle sensazioni visive , uditive e tattili . La cocaina può anche diminuire temporaneamente il desiderio di mangiare e dormire . Alcuni consumatori riferiscono che la droga li aiuta a compiere sforzi intellettuali e fisici più rapidamente ; altri parlano di effetti opposti .
La durata degli effetti euforici della cocaina dipende dal modo in cui è stata utilizzata . Più veloce è l’assorbimento nel sangue ( come nel caso dell’iniezione in vena o dell’inalazione del fumo ) , più intenso è l’effetto e più breve la sua durata . Le sensazioni di benessere provocate dall’inalazione possono durare dai quindici ai trenta minuti , mentre quelle conseguenti al fumo variano dai cinque ai dieci minuti .
Gli effetti fisiologici a breve termine che la cocaina produce sono: contrazione dei vasi sanguigni , dilatazione delle pupille , aumento della temperatura corporea , del ritmo cardiaco e della pressione arteriosa . Se le quantità utilizzate superano i 100 milligrammi gli effetti si intensificano e possono provocare comportamenti inusuali e violenti . I consumatori possono provare tremori , vertigini , spasmi muscolari , paranoia e , dopo successive assunzioni , reazioni tossiche simili a quelle prodotte dall’avvelenamento da anfetamina . Tra gli effetti a breve termine della cocaina è da segnalare la riduzione della percezione del rischio che può originare comportamenti pericolosi per il consumatore stesso e per la salute di terzi ( ad esempio guida pericolosa ) . Alcuni utilizzatori riferiscono di sentirsi irritabili , agitati e di soffrire di ansia . In qualche rara occasione , l’uso di cocaina per la prima volta può provocare una morte improvvisa . I decessi per cocaina sono provocati generalmente da arresto cardiaco o da convulsioni causate da blocco respiratorio.

E gli effetti della cocaina a lungo termine ?

La cocaina provoca una forte assuefazione . Una volta provata , è molto difficile controllarne e limitarne l’uso . Si ritiene che la dipendenza da cocaina e i suoi effetti stimolanti siano il risultato della sua capacità di impedire l’assorbimento della dopamina da parte delle cellule nervose e di provocarne , quindi , un accumulo nell’organismo . Il cervello produce dopamina come sistema di gratificazione e il funzionamento di molte droghe dipende direttamente o indirettamente dalla maggiore o minore presenza di questa sostanza nell’organismo .
La cocaina può inoltre provocare una considerevole tolleranza in chi la assume tanto che molti tossicodipendenti riferiscono di non riuscire a provare le stesse sensazioni di piacere dopo un uso continuato . Allo stesso tempo , alcuni individui possono sviluppare nel tempo una maggiore sensibilità agli effetti anestetici e convulsivi di questa sostanza , tanto da provocarne la morte dopo l’assunzione di quantità relativamente piccole .

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Quali sono le complicazioni mediche provocate dall uso di cocaina ?

Esiste una notevole quantità di complicazioni mediche associate all’ uso di cocaina . Fra le più frequenti , le complicazioni cardiovascolari, come irregolarità nella frequenza del cuore , malattie cardiache , i problemi respiratori che provocano dolori al petto , gli effetti neurologici che causano ictus , convulsioni ed emicranie , le complicazioni gastrointestinali che provocano dolori addominali e nausea .
L’uso di cocaina provoca vari tipi di malattie cardiache . Si sa che questa droga causa fibrillazione ventricolare , accelera i battiti del cuore e la respirazione , aumenta la pressione arteriosa e la temperatura del corpo . I sintomi fisici possono includere confusione mentale , dolore al petto , febbre, spasmi muscolari , convulsioni e coma .
Gli effetti negativi della droga sono collegati alle diverse modalità di assunzione . Quando la si inala regolarmente , ad esempio , la cocaina può provocare una perdita di sensibilità dell’olfatto , causare emorragie nasali , problemi di deglutizione , raucedine ed una irritazione del setto nasale che causa una condizione cronica di irritazione delle narici e di secrezione di muco . Quando viene ingerita , la cocaina può provocare cancrena all’intestino perché riduce il flusso di sangue . Coloro che la iniettano possono contrarre flebiti ed altre infezioni , come anche reazioni allergiche alla droga o alle altre sostanze da taglio ad essa associate . La cocaina tende a ridurre il desiderio di alimentarsi , per cui il suo uso abituale provoca perdite di peso e malnutrizione .
Gli scienziati hanno dimostrato che esiste un’ interazione potenzialmente pericolosa tra cocaina e alcool . Quando queste due sostanze vengono consumate contemporaneamente , la cocaina viene in parte trasformata in cocaetilene , il cui effetto sul cervello è più potente e tossico.

Esistono rischi di contrarre l’AIDS o le epatiti ?

Si, i tossicodipendenti da cocaina , ed in particolare quelli che si iniettano la sostanza , sono esposti a un rischio maggiore di contrarre malattie infettive come l’AIDS o l’epatite B e C. La realtà è che l’uso di droghe è una dei principali fattori di rischio di sieropositività . La propagazione dell’ HIV provocata dall’uso di droghe si verifica con lo scambio di siringhe o con la trasmissione del virus da madre a figlio durante la gestazione . Le ricerche dimostrano anche che l’ uso di droghe interferisce con la capacità di giudizio sui rischi che si possono correre , per cui i consumatori tendono a non prendere precauzioni in rapporti sessuali o a prostituirsi in cambio di droga .
Allo stesso tempo , si sta verificando un aumento della diffusione di epatite C tra i tossicodipendenti che si iniettano droghe . Le stime attuali indicano che la percentuale di persone infette in questo segmento di popolazione è particolarmente elevata e compresa tra il 65 e il 90 per cento . Allo stato attuale , non esiste una vaccino contro il virus dell’epatite C e l’unico trattamento disponibile è molto costoso , spesso inefficace e può produrre considerevoli effetti collaterali .